170 aniversario del establecimiento del Ferrocarril en Cuba

Homenaje a un gigante

Gladys J. Regüeiferos
Fotos: Wildy, Ismael Almeida, Richi y Archivo

[. . .] los maquinistas llegan a amar a sus máquinas, a conocerlas, y a acariciarlas, y a ahorrarles fatiga como el árabe a su caballo: el hombre, siempre y por sobre todo bueno, infunde su alma en cuanto toca.
                                                                                                José Martí
 

Quizás, a muchos de ustedes el ferrocarril, les hace recordar, con alegría y entusiasmo, un viaje para asistir a alguno de los congresos de la Organización de Pioneros José Martí, de la UJC, o la visita a familiares y amigos.

Sin embargo, tal vez no todos conozcan que nuestro país fue el primero en América y, el segundo en el mundo, en poseer esta máquina movida por locomotoras de vapor, incluso antes que la metrópoli española.

Si buscamos en la historia, conoceremos que el británico Richard Trevithick, ingeniero en minas, diseñó un pequeño dispositivo que utilizaba el vapor a alta presión y lo aplicó a procurar energía a la primera locomotora, patentada por él, en 1804.

Diez años más tarde, George Stephenson construyó su primera locomotora, nombrada Blücher, en 1814.

Durante el reinado de Isabel I de Inglaterra, entre 1558 y 1603, se comenzaron a tender las primeras vías de carriles utilizando madera de escasa longitud, para la transportación de vagones de carbón desde las minas o piedras de las canteras.

Esta incipiente idea dio lugar a la de transportar personas, las conocidas diligencias, con la ayuda de los nobles animales; hasta que alguien pensó que podía privarse de las ruedas y sobre las vías de hierros se desplazaran, con la fuerza de uno o dos caballos.

Sin embargo, todo no fue tan rápido. Transcurrió un siglo, hasta que en 1825 comenzó a funcionar, en Inglaterra, el primer tren de transporte general en el mundo —una vía de carriles para uso público— con la fuerza del vapor.

Este fue un invento que reportaría grandes beneficios al desarrollo económico y al transporte y su expansión en el mundo. Hasta llegar a los ultramodernos diseños que se desplazan a velocidades supersónicas y devoran distancias en tiempo que no pudieron haber imaginado sus predecesores.

Como ya dijimos, el ferrocarril llega a Cuba bajo la dominación española, y favoreció grandemente el desarrollo de la industria azucarera. El primer tramo de vía se inauguró el 19 de noviembre de 1837 entre La Habana y Bejucal.

Ese mismo día, al año siguiente, se inauguraron 29 millas más, que quedaban por poner en servicio, entre Bejucal y Güines. Durante el primer año de explotación se destinó a la transportación de la caña de azúcar, como producto principal, hacia los centrales azucareros; luego, se le sumaron el café, tabaco en rama, maíz mieles etc.

Durante los años siguientes, se trajeron locomotoras de la Casa Baldwin, de Estados Unidos.

Te sugerimos buscar el libro de Manuel Moreno Fraginals El ingenio. Estas máquinas han motivado importantes trabajos de investigación. Se han reproducido en maquetas y han sido objeto de exhibiciones por el valor patrimonial que tienen aquellas heroínas al servicio de la industria azucarera; que aunque silenciosas detenidas en alguna vía, funcionaron gracias al valor de su utilidad.

José Martí escribió artículos muy bellos sobre su estructura, ingeniería y el sentimiento que une a los ferroviarios que la aman, a los obreros y maquinistas que son parte inseparables de ellas.