Todo un año para la papa

Oriunda de los Andes. Constituye en la actualidad el cuarto cultivo mundial, detrás del maíz, el trigo y el arroz

PUBLICADO: 25/05/08

Blancas, amarillas, rosadas, púrpuras, violetas, azules, grandes, pequeñas, redondas, rugosas, lisas… ellas son, ¿quién lo duda?, deliciosas ya sea como acompañamiento de otros alimentos o como plato principal.

Te hablo de la papa cuyo nombre científico es Solanum tuberosum. Esta planta perteneciente a la familia de las Solanáceas —por eso es pariente de la berenjena— suele alcanzar cerca de un metro de altura y posee flores blancas o rosáceas —dicen los historiadores que con ellas adornaba su cabello la reina de Francia María Antonieta.

Como reconocimiento a su valor nutricional y su papel como alimento de los pobres, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha designado al 2008 como Año Internacional de la papa. Su objetivo es crear una mayor conciencia de la importancia de la papa como alimento en los países en desarrollo y promover la investigación y el desarrollo de los sistemas de producción.

Considerado el cuarto cultivo mundial, tras el maíz, el trigo y el arroz, en 2006 se produjeron 315 millones de toneladas. Este tubérculo es oriundo de América del Sur. Su paternidad se la disputan Perú y Bolivia. Se dice que fue en la zona del lago Titicaca, frontera entre ambas naciones, donde se cultivó por vez primera.

Precisamente en Lima, capital de Perú, radica el Centro Internacional de la Papa (CIP). Allí, se dedican a la conservación de la biodiversidad del gustado alimento. Sólo en la región andina tienen registradas 4 200 variedades.

Se sabe que el cambio climático puede conducir a la extinción de muchas variedades salvajes, ello implicaría la pérdida de una valiosísima fuente de riqueza genética. Ya los científicos trabajan para crear nuevos tipos resistentes a la sequía y a los parásitos.

Aunque se le suele asociar con una elevada cantidad de calorías, los especialistas exponen que es falso, pues aseveran que contiene muy pocas, cero grasa saturada y nada de sodio.

Ahora bien, nuestra amiga sí es rica en potasio, hierro y fibra. Asimismo, en su pulpa se encuentran calcio, ácido fólico, fósforo, magnesio, vitamina C, riboflavina y zinc.

Si de vitamina C se trata, cuenta con la misma cantidad que las espinacas y más que el ají, a ello súmale su gran contenido de fibra, importante en la digestión.

Por hoy, te dejo, voy para mi cocina. Allí me esperan unas deliciosas papas hervidas, una forma muy apetitosa y sana de comer un producto que desde los Andes ha recorrido el mundo.

¿Sabías que…

.La palabra patata procede del término náhualt potatl.
.En algunas regiones de los Andes se mide la tierra en topos. Esta es la superficie requerida para que una familia cultive la cantidad de papas que necesita.
.La mayor parte de sus carbohidratos son almidón. Una parte de este almidón no se digiere bien y tiene los mismos efectos beneficiosos que la fibra alimentaria, como proteger del cáncer de colon y disminuir las concentraciones de colesterol y triglicéridos en sangre.
.Fue llevada a Europa por los conquistadores españoles en el siglo XVI como una curiosidad botánica, y tardó muchos años en popularizarse como alimento.
.Historia del descubrimiento y conquista de la provincia del Perú, de 1555, es el primer libro donde aparece una referencia sobre la patata.
.Existen más de 5 000 variedades, de ellas 3 000 se siguen cultivando en los Andes.
.China y la India producen el 30 por ciento del total de papas que se cultivan en el planeta.