Biocombustible con… café, chocolate y bebidas alcohólicas
Tomado de: Consumer Eroski
Juan Luis Guerra no es el único al que le gustaría que lloviese café en el campo. Los participantes de la Café Racer utilizan los posos de este alimento como combustible para sus vehículos. Para ello se basan en la gasificación, un método que transforma cualquier tipo de biomasa en un vapor inflamable válido para motores de combustión interna. Este proceso no es nuevo: durante la Segunda Guerra Mundial, cuando no había gasolina en Europa, más de un millón de vehículos lo utilizaron para convertir carbón y virutas de madera en gas.
Para quienes prefieran el chocolate, la compañía británica Ecotec ha creado un sistema para transformar los residuos de este alimento en biodiésel. Y no se queda en la teoría: dos aventureros británicos recorrieron el año pasado toda Europa y África del Norte en un camión con este biocombustible. En total, realizaron un trayecto de unos 7.250 kilómetros, que pasó por el desierto del Sahara. Para completar este periplo, utilizaron el equivalente a 80.000 barras de chocolate.
Las bebidas pueden aplacar también la sed de los vehículos. El inventor Paul Patone ha creado una tecnología que utiliza refrescos de cola de combustible. El sistema vaporiza el aditivo de soda, si bien necesita entre un 20% y un 25% de algún hidrocarburo para que funcione. Y una máquina, denominada "MicroFueler", convierte diversos residuos orgánicos, incluidos el vino o la cerveza, en etanol puro.
Gasolina… ecológica
Geraldine Botte, de la Universidad de Ohio, en Estados Unidos, trabaja en un sistema experimental para convertir la urea, principal componente de la orina, en la base de futuras células de combustible. El hidrógeno y el nitrógeno de la urea se descompondrían mediante electrólisis.
En Oslo, Noruega, dos plantas de tratamiento de aguas residuales han empezado a recolectar el metano obtenido en el proceso de depuración para su uso como biogás en 80 autobuses urbanos. Los responsables de la capital noruega explican que el impacto ambiental de este residuo se reduce y se aprovecha como combustible ecológico.
Una empresa canadiense quiere aprovechar los pañales usados como biodiésel. El sistema se basa en un proceso de pirolisis que transforma el plástico, las resinas, las fibras y los excrementos en una mezcla de gas y combustible. Sus responsables esperan utilizar 180 millones de pañales al año para producir 11 millones de litros de biodiésel.
Cuba: menos gases de efecto invernadero
Según la Oficina Nacional de Estadísticas de la República de Cuba las emisiones de gases de efecto invernadero en el año 2002 ascendieron a 25,8 millones de toneladas, que representa el 0, 1% de las emisiones globales. Esto sitúa al país en el lugar 74 a nivel mundial.
Cuba no contribuye, de manera sustancial, al calentamiento global pero sí es vulnerable a sus efectos, muestra de lo cual son los huracanes y la magnitud de sus impactos sobre el archipiélago.
Si bien el Protocolo de Kyoto no obliga al país a recudir sus emisiones, las medidas de ahorro y eficiencia aplicadas, además de la introducción de tecnologías energéticas renovables a partir de la Revolución Energética, han evitado la emisión de casi cinco millones de toneladas de gases de efecto invernadero en dos años.
Entre 1990 y el 2002 la mayor de las Antillas redujo sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 25%. A ello debemos añadir el incremento de la superficie boscosa hasta un 25%. Recordemos que los bosques funcionan como sumidero pues absorben parte del dióxido de carbono emitido.
Microalgas como biocombustibles
La Comunidad Autónoma de Andalucía, España, produce microalgas de manera industrial para su uso como biocombustible.
Aunque la fabricación aún es incipiente, compañías petrolíferas y eléctricas de primer nivel colaboran en proyectos sobre esta materia.
Las microalgas son protistas fotosintéticos. En general, son los más eficientes conversores de energía solar debido a su sencilla estructura celular. Además, al estar suspendidas en agua tienen un mejor acceso al CO2 y otros nutrientes, y se encuentran ampliamente distribuidas en la biosfera adaptadas a una gran cantidad de condiciones.
Las microalgas también empeladas en la elaboración de productos cosméticos, comenzaron a proliferar como elementos auxiliares para el cultivo de peces y moluscos, y se exportan desde Andalucía a numerosos países productores acuícolas.
Muy saludable
Un edificio con veinte años, de 15 240 metros cuadrados, y que cuenta con 1 200 plantas que purifican el aire para sus 300 ocupantes está considerado por el gobierno de la India como el edificio más saludable de Nueva Delhi. Las tres plantas en cuestión son la palmera areca, la lengua de suegra y la llamada planta del dinero. La lengua de suegra (Sansevieria trifasciata) por ejemplo, convierte el dióxido de carbono en oxígeno durante la noche. La planta del dinero (Epipremnum aureum) es óptima para eliminar el formaldehído y otros compuestos orgánicos volátiles.
Se señala que gracias al empleo de estas plantas que refrescan y purifican el aire en el citado edificio se ahorró más del 15% de la factura eléctrica, al no tener que recurrir al aire acondicionado tradicional.
 Mucho cuidado con los rayos
Numerosos sinsabores y problemas pueden evitarse si se toman las medidas pertinentes
Más allá de temor que sienten muchos, o al respeto como indican otros a las descargas eléctricas, lo cierto es que desde el punto de vista informático han hecho pasar numerosos sinsabores y problemas en todo el mundo que podrían haberse evitado.
Sí, porque de tomarse las medidas pertinentes no causarían serios daños a las computadoras. Aunque se suele repetir hasta la saciedad, la mayoría no desconecta – por desidia o dejadez- de la corriente eléctrica sus equipos electrónicos en tiempo de tormentas, quizás pensando aquello de: a mí no me pasará nada.
Pero a menudo, los rayos penetran por el suelo y desde ahí pasan a la instalación eléctrica, e incluso puede producir incluso explosiones e incendios. Para evitarlo lo ideal es desenchufar el ordenador. Otra vía de ingreso de los rayos es mediante la línea telefónica, lo cual puede evitarse con enchufes especiales.
Otra posible afectación es cuando en una regleta se tienen enchufados varios equipos, lo cual puede causar sobre tensión.
Ilustración: Archivo web
 Fabricar
una computadora de mesa con monitor de rayos catódicos (CRT)
produce más del doble de su masa en residuos, y de estos la
tercera parte son tóxicos. Un monitor de CRT contiene entre
cuatro y ocho libras de plomo, además de otros contaminantes.
¿Sabías que el microprocesador – componente fundamental del
ordenador- es la parte cuya fabricación requiere más energía y
compuestos químicos?
Ilustraciones: Raikof
 Muy popular en el campo, donde es utilizada como
cerca viva además de por sus propiedades medicinales, melíferas,
ornamentales y como tinte, el piñón botija o piñón purgante,
planta perteneciente a la familia de las Euforbiáceas, cuyo
nombre científico es Jatropha curcas L. es empleada por especialistas del Centro de Aplicaciones Tecnológicas para el
Desarrollo Sostenible (CATEDES), en Guantánamo, la más oriental
de las provincias cubanas.
Así, se han sembrado dos variedades: una nativa adaptada a las
condiciones de la región y otra proveniente de Cabo Verde, ambas
florecen y fructifican en San Antonio del Sur, y con ellas se
produce jabón de forma experimental.
El aceite del piñón botija puede emplearse en la producción de
biodiésel destinado a fines domésticos e industriales, por ello
resultará una excelente opción su siembra en esta zona, la de
menor cantidad de precipitaciones de Cuba.
 Según Achim Steiner, director del Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUD), las termitas pueden
convertirse, a corto plazo, en un elemento base para producir biocombustibles, pues esos insectos albergan microbios capaces
de transformar de manera eficiente y económica los residuos de
madera en azúcares para la producción de etanol.
Manifestó el especialista que, en pocos años, la tecnología de
termitas podría superar a la de la caña de azúcar o del maíz,
con las cuales Brasil y Estados Unidos producen,
respectivamente, etanol como sustituto de la gasolina.
 Un teléfono móvil que se recarga
él solo con energía solar ha sido desarrollado por científicos
chinos. Sólo se necesita
una hora
de sol para que el equipo funcione hasta 40 minutos.
Ello es
posible gracias a la
placa
fotovoltaica situada
en la parte superior del aparato que capta las emisiones de luz
del astro que son útiles para
recargar
su batería.
Se sabe que
el período de vida de las baterías de estos móviles es
2.5
veces mayor
que las actuales, característica que permitiría ahorrar gran
cantidad de energía.
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