Stevenson, el boxeador del siglo
 

PUBLICADO: 09/05/08
Pedro Meluzá López
Fotos: Archivo

En la rica y larga historia del boxeo mundial, Teófilo Stevenson Lawrence ocupa sitial privilegiado por sus tres títulos olímpicos y dos mundiales conquistados con una demoledora pegada que lo llevó a protagonizar un impresionante récord de 301 victorias en 321 combates. Se le considera el mejor púgil amateur de todos los tiempos.

Pero para él y los cubanos, su mayor gloria es haber estado siempre junto a su pueblo, combatir bajo la bandera de su amada isla antillana y rechazar millonarias ofertas para desertar y convertirse en boxeador profesional.
No cambiaría mi pedazo de Cuba por todo el dinero que me pueden ofrecer, se le oyó decir muchas veces durante decenas de entrevistas periodísticas en toda su carrera deportiva.

Nacido de padres caribeños en el central Delicias, en Puerto Padre, provincia oriental de Las Tunas, el 29 de marzo de 1952, en sus inicios escolares no resultó buen estudiante. Su maestro se quejaba de que siempre estaba fajándose en el colegio. Cuando Teófilo tenía 14 años de edad, aquel le manifestó a su progenitor: Lo mejor que haces es mandar al muchacho a aprender boxeo.

En los meses finales de 1966 y con 71 kilogramos de peso corporal, Stevenson celebra su primera pelea deportiva…y pierde por puntos.
El estrellato comienza en el bienio 1968-1969 cuando sube a más de 81 kilos y conquista la medalla de oro en la categoría pesada en el campeonato nacional juvenil y la de plata en el difícil torneo Playa Girón. Tenía entonces solo 17 años.

Sus proezas en el cuadrilátero le valen para recibir adiestramiento directo de dos calificados entrenadores, el ucraniano Andrei Chervonenko y el cubano Alcides Sagarra.

Sube por primera vez a un ring internacional en 1970, en el Campeonato Centroamericano y del Caribe celebrado en La Habana, allí obtiene la presea dorada.

En su inicial salida al exterior, viaja a Bulgaria ese mismo año y participa en un torneo sub-19, en el cual gana el oro tras vencer tres veces seguidas por nocaut a sus rivales.

A partir de ahí se sucede su meteórica y espléndida carrera boxística:
Triple campeón olímpico en Munich (1972), Montreal (1976) y Moscú (1981).
Triple titular mundial en La Habana (1974), Belgrado (1978) y Reno (1986).
Otros tantos títulos panamericanos y centroamericanos.

Tanta era la gloria del púgil cubano, que en dos ocasiones, en 1977 y 1978, se celebraron conversaciones entre La Habana y Nueva York para escenificar la considerada pelea del siglo XX: Teófilo Stevenson contra Muhammad Alí.

El combate no pudo pactarse y como único saldo quedó una sincera amistad entre ambos ídolos mundiales.

Para el gran atleta de Las Tunas, el año 1986 marcó su retiro del boxeo, todavía con notables condiciones físicas, tras 20 años entre las cuerdas. Hoy, es funcionario de la Federación Cubana de Boxeo y de la Comisión Nacional de Atención a Atletas Retirados y Activos.