 Para que nunca nos falten
PUBLICADO: 31/12/10
Por: Lucía C. Sanz Araujo
Desde tiempos remotos, ellos han ejercido una singular fascinación entre los hombres y dado pie a numerosas leyendas.
Una de ellas contaba que los caballitos de mar conducían el carro del dios Neptuno por las aguas del mar Egeo; algo similar ocurre con el carruaje de ostras de la diosa u orisha Yemayá, madre de las aguas y de la vida según la cultura yoruba.
Pero quizás parte de la atracción se deba a que parecen un compendio de varios animales: cabeza y cuello de caballo, armadura corporal de un insecto, bolsa como la de los canguros, ojos que se mueven independientemente como los del lagarto, cambios de color – mimetismo- como los camaleones y cola prensil similar a la del mono.
Otros, les han atribuido poderes medicinales. En la antigua Grecia, por ejemplo, se utilizaban para curar el cáncer, en otras naciones se usaban contra la incontinencia urinaria y las mujeres que amamantaban llevaban un hipocampo seco para incrementar su cantidad de leche.
En franco peligro
Tal y como ocurre con otras especies de la flora y la fauna, los caballitos de mar sufren por el incorrecto manejo humano, entre los cuales podemos mencionar: la destrucción de su hábitat, la pesca, el desarrollo costero, las prácticas pesqueras destructivas, la contaminación y un creciente comercio cuyos destinos esenciales son la medicina tradicional, sobre todo la china, pues al parecer estas criaturas convertidas polvo curan el asma, la impotencia, la incontinencia y otros males, se destinan a acuarios y peceras, o se venden como recuerdo para los turistas.
A inicios del decenio de los 90 del pasado siglo, al menos 20 millones de hipocampos fueron capturados anualmente. De acuerdo a reportes de la Fundación Internacional para la Protección Animal (IFAW) en la India, Indonesia, Filipinas y Tailandia las poblaciones se han reducido hasta el 75%, mientras en México y Brasil llega hasta el 95% en las zonas costeras.
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Fauna y Flora Silvestres (CITES) celebrada en noviembre del año 2002 en Santiago de Chile adoptó, entre otros, la inclusión de las diversas especies de caballitos de mar en el apéndice II que permite el comercio bajo estrictos controles.
Según el biólogo marino Lesley Gidding, de la IFAW, ello constituye un enorme paso en su protección. La demanda de caballitos de mar muertos, para adorno y medicina oriental, como vivos, para acuarios, amenaza a todo el género de estos peces.
Nacidos en... Miramar
En el laboratorio de cultivo del Acuario Nacional de Cuba (ANC), en la barriada de Miramar, en La Habana, se lleva a cabo un interesante proyecto, dirigido por la investigadora Esperanza González Hernández.
Su objetivo principal es la reproducción en cautiverio del Hippocampus erectus Perry, el estudio de las poblaciones naturales, y desarrollar una técnica de cultivo para la producción de estos organismos con lo cual se garantizarían los ejemplares tanto para la exhibición como para el intercambio con otras instituciones similares sin necesidad de arrebatarlos al mar.
Como es lógico, la cría en cautiverio requiere asegurar la alimentación de los animales que en este caso consumen organismos vivos, es por ello que los investigadores efectuaron experimentos con la Artemia franciscana, pequeño crustáceo que es bioencapsulado con spirulina para que resulte más nutritivo.
Como parte del proyecto los especialistas comprobaron el estado de las poblaciones de estos animales en puntos específicos de la plataforma cubana.
Hasta la fecha, la reproducción en cautiverio es un éxito. Ya se han liberado ejemplares al medio natural en diferentes estadíos de vida.
Acuario Nacional de Cuba: centro de excelencia, vanguardia nacional por varios años y cuya labor comprende un diapasón muy amplio de actividades que abarca, entre otros, la investigación, la exhibición, la educación ambiental, muy en particular con niños y adolescentes.
Curiosidades
*Pertenecen a la familia Syngnatidae - que también incluye a los peces pipa-. Habitan en las aguas tranquilas y cálidas, en los mares templados y tropicales de todo el planeta, cerca de las costas, entre las praderas de fanerógama marinas, algas y manglares.
* Tienen la cabeza en ángulo recto con el cuerpo, característica única entre los peces, su cuerpo es comprimido lateralmente.
*Su esqueleto cutáneo está formado por anillos anulares óseos que le dan rigidez al tronco. Carecen de las aletas caudal y ventral, en tanto las pectorales y la dorsal son muy tenues.
*Presentan una coloración variada: gris, anaranjada, amarilla, roja e incluso negra.
*Nadan lentamente y se desplazan mediante las vibraciones ondulantes de su aleta dorsal. Tardarían dos días y medio en recorrer un kilómetro.
*Realizan un cortejo que incluye muchas facetas y culminan en la cópula. Los machos incuban los huevos dentro de un saco especial en el abdomen. Las hembras los introducen mediante una especie de tubo y allí son fertilizados.
*La incubación dura cerca de tres semanas en dependencia de la especie. Las crías cuando nacen son idénticas a sus padres, y miden como promedio unos seis milímetros. |
